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お子様が、ぐったりとして顔を真っ赤にし、高い熱を出している。そんな時、親としては心配でたまらないものです。特に、冬の流行シーズンであれば、インフルエンザの可能性が頭をよぎるでしょう。大人の場合は内科が主な受診先となりますが、子供のインフルエンザが疑われる場合は、迷わず「小児科」を受診してください。子供の体を専門とする小児科医に診てもらうことが、最も安全で確実な選択です。その理由はいくつかあります。第一に、小児科医は「子供の体の特性を熟知している」専門家だからです。子供は、大人に比べて体の抵抗力が弱く、高熱によって体力を消耗しやすいため、脱水症状に陥りやすいという特徴があります。また、インフルエンザの合併症として、中耳炎や気管支炎、肺炎などを引き起こしやすいのも、子供ならではのリスクです。小児科医は、こうした子供特有の症状や合併症のサインを注意深く観察し、的確な診断と管理を行ってくれます。第二に、最も重要なのが「インフルエンザ脳症」のリスクへの対応です。インフルエンザ脳症は、主に乳幼児に起こる、極めて重篤な合併症です。意識障害やけいれん、異常な言動といった症状が急速に進行し、命に関わったり、重い後遺症が残ったりすることがあります。小児科医は、このインフルエンザ脳症の初期症状を熟知しており、万が一、その兆候が見られた場合に、迅速に高度な医療が受けられる専門機関へと繋ぐ、重要な役割を担っています。第三に、「薬の処方」における専門性です。抗インフルエンザ薬や解熱鎮痛薬は、子供の年齢や体重に応じて、使用できる種類や量が厳密に定められています。特に、一部の解熱鎮痛薬（ジクロフェナクナトリウムやメフェナム酸など）は、インフルエンザ脳症との関連が指摘されており、子供のインフルエンザでは原則として使用されません。小児科医は、こうした薬剤に関する専門知識に基づき、子供にとって最も安全な薬を、適切な用量で処方してくれます。高熱でぐったりしているお子様の姿を見るのは辛いですが、慌てずに、まずはかかりつけの小児科に連絡し、指示を仰ぐことが大切です。

インフルエンザが疑われる症状で医療機関を受診すると、多くの場合、「迅速抗原検査」が行われます。これは、鼻や喉の奥から採取した粘液を使って、インフルエンザウイルスの存在を調べる検査です。しかし、この検査は、受けるタイミングを間違えると、本当は感染しているのに、結果が「陰性」と出てしまう（偽陰性）ことがあります。適切な診断と治療のために、検査を受けるべき最適なタイミングを知っておくことが重要です。インフルエンザの迅速抗原検査は、検体の中に、ある一定量以上のウイルスが含まれていないと、陽性反応が出ません。インフルエンザウイルスは、発症後、体内で急速に増殖していきます。そのため、熱が出始めてすぐ、まだ体内のウイルス量が少ない段階で検査を受けても、キットがウイルスを検知できず、陰性と判定されてしまうことがあるのです。一般的に、検査で陽性反応が出やすくなるのは、発熱などの症状が現れてから「１２時間以上経過」してからとされています。そして、ウイルス量がピークに達するのは、発症後２４〜７２時間頃です。したがって、検査を受ける最も適切なタイミングは、「発症後１２時間から４８時間以内」と言えるでしょう。この時間帯に受診すれば、高い確率で正確な診断が期待でき、かつ、抗インフルエンザ薬の効果が最も高いとされる「発症後４８時間以内」の治療開始にも、十分に間に合います。逆に、あまり早く受診しすぎると、たとえインフルエンザであっても、検査結果が陰性となり、「インフルエンザではないでしょう」と診断され、抗ウイルス薬が処方されないまま帰宅することになりかねません。そして、翌日になっても症状が改善せず、再び受診して、ようやく陽性と診断される、という二度手間になってしまうこともあります。もちろん、高熱でぐったりしている、呼吸が苦しいなど、症状が非常に重い場合は、この限りではありません。時間を待たずに、すぐに医療機関を受診してください。しかし、比較的状態が安定しているのであれば、慌てて夜間の救急外来に駆け込むよりも、一晩様子を見て、翌日の日中に、かかりつけの内科や小児科を受診する方が、より確実な診断に繋がることが多いのです。

体にできたしこりで、意を決して病院を受診した際、「一体、どんな検査をされるのだろう」と、不安に感じる方は少なくないでしょう。しかし、いきなり痛い検査や大掛かりな検査をされるわけではありません。通常、診断は、段階を踏んで、丁寧に進められます。その一般的な流れを知っておくことで、少しでも安心して診察に臨むことができるはずです。まず、診察室で最初に行われるのが、「問診」と「視診・触診」です。医師は、しこりにいつ気づいたか、大きさの変化はあるか、痛みなどの他の症状はあるか、といったことを詳しく聞き取ります。そして、しこりのある場所を直接見て（視診）、指で触って（触診）、その大きさ、硬さ、動き（可動性）、表面の性状、熱感の有無などを、専門家の手で慎重に確認します。この診察だけで、ある程度の見当がつくことも少なくありません。次に、しこりの内部の状態を、より客観的に評価するために行われるのが、「画像検査」です。最も手軽で、体に負担なく行えるのが、「超音波（エコー）検査」です。これは、しこりに超音波を当て、その反響を画像化する検査で、しこりが液体で満たされた「のう胞」なのか、細胞の塊である「固形腫瘍」なのかを区別したり、大きさや形を正確に測定したりすることができます。乳房や甲状腺、皮下のしこりの検査で、広く用いられます。しこりが体の深いところにある場合や、周囲の臓器との関係を詳しく知りたい場合には、「CT検査」や「MRI検査」が行われることもあります。これらは、体を輪切りにしたような詳細な断層画像を撮影する検査で、より多くの情報を得ることができます。そして、これらの画像検査の結果、悪性の可能性が否定できないと判断された場合に行われるのが、確定診断のための「生検（組織診）」です。これは、しこりに細い針を刺したり、あるいは一部を小さく切開したりして、しこりの組織の一部を採取し、それを顕微鏡で詳しく調べる「病理検査」に提出するというものです。この病理検査によって、初めて、そのしこりが良性なのか悪性なのか、そして悪性であればどのような種類のがん細胞なのか、という最終的な診断が確定します。このように、しこりの診断は、丁寧なステップを踏んで進められます。不安なことは、その都度、医師に質問しながら、一緒に病気の正体を突き止めていきましょう。

風邪の症状と、全身に広がるかゆい蕁麻疹。この二つの症状が同時に現れた時、多くの人が「内科と皮膚科、どちらへ行けば良いのだろう」と、診療科選びに迷ってしまうことでしょう。どちらの科でも対応は可能ですが、それぞれの特徴を理解し、自分の症状の重さや、最もつらい症状は何かによって、適切な選択をすることが大切です。まず、発熱や喉の痛み、咳、全身の倦怠感といった、風邪の症状そのものが非常につらく、体全体が弱っている場合は、「内科」を受診するのが良いでしょう。内科医は、全身の状態を総合的に診る専門家です。蕁麻疹の原因が、風邪ウイルスによる免疫の乱れなのか、あるいは服用した薬による薬疹なのかを、問診や診察を通じて判断し、風邪の治療と蕁麻疹の治療を並行して行ってくれます。蕁麻疹に対しては、かゆみを抑えるための抗ヒスタミン薬の内服薬などを処方してくれるでしょう。かかりつけの内科医であれば、あなたの既往歴やアレルギー歴も把握しているため、より安心して相談できます。一方で、風邪の症状は比較的軽いものの、蕁麻疹のかゆみが非常に強い、あるいは皮膚の腫れがひどくて、とにかくこの皮膚症状を何とかしたい、という場合は、「皮膚科」が第一選択となります。皮膚科は、皮膚の病気のスペシャリストです。蕁麻疹の診断と治療において、最も専門性が高い診療科と言えます。様々な種類の抗ヒスタミン薬の中から、あなたの症状に最も合ったものを選択してくれたり、必要であれば、ステロイドの塗り薬を処方して、局所の炎症を抑えたりすることもあります。特に、蕁麻疹の原因が、特定の食べ物や、薬など、アレルギー性の要因が強く疑われる場合には、皮膚科でアレルギー検査（血液検査など）を行い、原因物質を特定することも可能です。結論として、全身の症状が主体であれば「内科」、皮膚の症状が主体であれば「皮膚科」と考えるのが、一つの目安となります。もし、どちらか一方を受診して、症状が改善しない場合や、別の側面の治療が必要と判断された場合には、科をまたいで紹介してもらえることもあります。まずは、通いやすい方の診療科に相談してみることから始めましょう。

去年の夏、私は身をもって、間違った水分補給の怖さを知りました。それは、週末に友人と、炎天下のなかでバーベキューを楽しんでいた時のことです。日差しが強く、汗が滝のように流れるのを感じながらも、私は「熱中症にならないように」と、意識してペットボトルの水を次から次へと飲んでいました。２リットルのボトルが、あっという間に空になるほどです。しかし、しばらくすると、体に異変が起き始めました。頭がズキズキと痛み出し、胃がムカムカして、吐き気を催してきたのです。「おかしいな、こんなに水を飲んでいるのに」。そう思っている間にも、なぜかトイレには３０分おきに行きたくなります。そして、出る尿は、まるで水のように無色透明でした。友人からは「顔色が悪いよ、大丈夫か？」と心配されましたが、私は「大丈夫、水分は摂っているから」と強がっていました。しかし、そのうち、立っているのも辛いほどの倦怠感と、めまいに襲われ、その場に座り込んでしまいました。見かねた友人が、近くの救急外来へ連れて行ってくれました。診察室で医師に状況を話すと、「それは、水だけを飲みすぎたことによる、低ナトリウム血症、つまり熱中症の一種ですよ」と告げられました。汗で塩分が大量に失われているのに、水だけを補給したことで、血液が薄まり、体は水分を保持できずに、尿として排出し続けていたのです。そして、体内の電解質バランスが崩れた結果、頭痛や吐き気といった症状が現れたのだと説明されました。私は、点滴で生理食塩水などを補給してもらい、ようやく体調が回復しました。良かれと思ってやっていた水分補給が、実は熱中症を悪化させる原因になっていたとは、まさに目から鱗でした。この経験を通じて、私は、水分補給とは、単に水を飲むことではなく、「失われたものを、正しく補う」ことなのだと学びました。それ以来、夏の外出時には、水だけでなく、必ず塩分タブレットや経口補水液を携帯するようにしています。私のこの失敗談が、皆さんの正しい熱中症対策の一助となれば幸いです。

首は、リンパ節や甲状腺、唾液腺といった、様々な重要な器官が集中している場所です。そのため、「首のしこり」と一言で言っても、その原因は非常に多岐にわたります。どの場所に、どのような性質のしこりができているかによって、考えられる病気も、そして受診すべき診療科も異なってきます。首のしこりで、まず相談すべき診療科として最も一般的なのが、「耳鼻咽喉科」です。耳鼻咽喉科は、その名の通り、耳、鼻、そして喉（咽頭・喉頭）を含む、首から上の領域（頭頸部）の病気を専門とします。首のしこりの原因として最も多いのが、風邪などの感染症に伴う「リンパ節の腫れ（リンパ節炎）」です。リンパ節は、体内に侵入した細菌やウイルスと戦う免疫器官であり、炎症が起こると腫れて、しこりのように感じられることがあります。また、耳の下や顎の下にできたしこりは、「唾液腺」の腫瘍や、唾石症といった病気の可能性も考えられます。耳鼻咽喉科では、ファイバースコープで鼻や喉の奥を観察したり、超音波検査でしこりの性状を調べたりして、これらの病気の診断を行います。次に、喉仏の下あたり、首の前面にしこりを感じる場合は、「甲状腺」の病気が疑われます。甲状腺の腫瘍（良性・悪性）や、バセドウ病、橋本病といった甲状腺機能の異常に伴って、甲状腺全体が腫れることもあります。このような場合は、耳鼻咽喉科でも診察は可能ですが、より専門的な診療科として「内分泌内科（代謝内科）」が挙げられます。血液検査で甲状腺ホルモンの値を測定し、専門的な治療を行います。さらに、皮膚のすぐ下にできた、動くしこりの場合は、粉瘤（アテローム）などの皮下腫瘍の可能性があり、この場合は「皮膚科」や「形成外科」が専門となります。このように、首のしこりは原因が様々で、鑑別が難しいケースも少なくありません。もし、どこを受診すれば良いか迷った場合は、まずはカバー範囲の広い耳鼻咽喉科に相談してみるのが、適切な診断への近道となるでしょう。

整形外科で足底腱膜炎と診断された、あるいは、歩き始めのかかとの痛みから、その可能性が高いと感じている。このような時、病院での治療と並行して、あるいは症状が軽い場合の初期対応として、家庭でできる「セルフケア」を正しく行うことが、症状の改善と再発予防に非常に効果的です。その基本となるのは、「足底腱膜への負担を減らす」ことと、「硬くなった腱膜を柔軟にする」ことの二つです。まず、痛みが強い急性期には、「安静」が第一です。原因となっているランニングや長時間のウォーキングといった運動は、一時的に中止するか、強度を落とす必要があります。仕事などで、どうしても長時間立っていなければならない場合は、こまめに休憩をとり、足を休ませる工夫をしましょう。次に、非常に効果的なのが、「ストレッチ」です。硬く縮こまってしまった足底腱膜や、それと連動しているアキレス腱、ふくらはぎの筋肉を、ゆっくりと伸ばしてあげることが、痛みの緩和に直結します。例えば、椅子に座り、痛い方の足の指全体を手で掴んで、ゆっくりと足の甲の方へ反らせるストレッチは、足底腱膜を直接伸ばすことができます。また、壁に両手をつき、痛い方の足を後ろに引いて、かかとを床につけたまま、アキレス腱とふくらはぎをじっくりと伸ばすストレッチも、毎日、朝晩に行うと良いでしょう。痛みが気持ち良いと感じる程度の強さで、３０秒ほど伸ばすのがポイントです。入浴後など、体が温まっている時に行うと、より効果的です。さらに、「足裏のマッサージ」も有効です。ゴルフボールやテニスボールを床に置き、土踏まずのあたりで、体重をかけながらゆっくりと転がすことで、足底腱膜を心地よくほぐすことができます。ただし、痛みが非常に強い部分を、無理にグリグリと押すのは避けましょう。また、「靴の見直し」も、根本的な対策として重要です。クッション性が高く、かかとをしっかりとサポートしてくれる、自分の足に合った靴を選ぶことが、歩行時の衝撃を和らげ、足底腱膜への負担を軽減します。必要であれば、インソール（中敷き）を使用して、土踏まずのアーチをサポートするのも良い方法です。これらのセルフケアを、根気よく続けることが、つらいかかとの痛みから解放されるための、着実な一歩となります。

インフルエンザの最も効果的な予防法は、流行が始まる前に「予防接種（ワクチン接種）」を受けることです。予防接種には、感染を完全に防ぐ効果はありませんが、もし感染してしまっても、発症する可能性を減らしたり、発症した場合の症状が重くなるのを防いだりする、非常に重要な効果が期待できます。特に、高齢者や、呼吸器・心臓などに持病のある方、そして乳幼児にとっては、重症化予防という点で、その意義は非常に大きいと言えます。では、このインフルエンザの予防接種は、どこで、何科で受けることができるのでしょうか。インフルエンザの予防接種は、多くの医療機関で受けることが可能です。最も一般的な接種場所は、やはり、かかりつけの「内科」や「小児科」のクリニックでしょう。毎年、秋になると（通常は１０月頃から）、多くのクリニックで予防接種の予約受付が始まります。かかりつけ医であれば、あなたの健康状態をよく理解してくれているため、接種前の問診などもスムーズで、安心して受けることができます。また、子供の場合は、他の予防接種との同時接種の相談などもできるため、小児科で受けるのが基本となります。内科や小児科以外でも、多くの診療科で予防接種を実施しています。例えば、「皮膚科」や「耳鼻咽喉科」、「婦人科」といった、普段から通院しているクリニックで、かかりつけの患者さんを対象に接種を行っている場合もあります。わざわざ他の病院へ行かなくても、いつもの診察のついでに接種できることもあるので、一度、問い合わせてみると良いでしょう。近年では、企業によっては、会社の診療所や、提携する医療機関による「職域接種」として、勤務先で予防接種を受けられる機会も増えています。また、自治体によっては、保健所や特設会場での「集団接種」を実施している場合もあります。特に、高齢者を対象とした定期接種では、こうした集団接種が利用されることが多いです。インフルエンザのワクチンは、接種してから効果が現れるまでに約２週間かかり、その効果は約５ヶ月間持続するとされています。日本のインフルエンザの流行が、例年１２月から３月頃にピークを迎えることを考えると、１２月中旬頃までには、接種を済ませておくのが理想的です。

足の付け根（鼠径部）や、脇の下といった場所は、普段あまり意識しない部分ですが、ある日、シャワーを浴びている時などに、コリコリとしたしこりに気づき、不安になることがあります。これらの場所にできるしこりの原因として、最も考えられるのが「リンパ節の腫れ」です。私たちの体には、全身に網の目のようにリンパ管が張り巡らされており、その所々に関所のような役割を果たす「リンパ節」が存在します。リンパ節は、体内に侵入した細菌やウイルス、あるいはがん細胞などをせき止め、処理する免疫器官です。足の付け根や脇の下は、特に多くのリンパ節が集まっている場所なのです。例えば、足に怪我をしたり、水虫になったりすると、そこから侵入した細菌と戦うために、近くの足の付け根のリンパ節が反応して腫れることがあります。同様に、手の指に怪我をしたり、虫歯や歯周病があったりすると、脇の下や首のリンパ節が腫れることがあります。このように、何らかの感染症や炎症に反応して起こるリンパ節の腫れは「反応性リンパ節炎」と呼ばれ、通常は原因となっている炎症が治まれば、自然に元の大きさに戻っていきます。この場合、まずは原因となっている感染症を治療することが先決となるため、かかりつけの「内科」や、怪我であれば「外科・整形外科」、歯の問題であれば「歯科」などを受診することになります。しかし、リンパ節の腫れの中には、注意が必要なものもあります。数週間経っても腫れが引かない、しこりがだんだん大きくなる、複数個がくっついて硬い塊になっている、発熱や体重減少、寝汗といった全身の症状を伴う、といった場合は、悪性リンパ腫や、他のがんのリンパ節転移といった、悪性の病気の可能性も考えなければなりません。このような、原因がはっきりしないリンパ節の腫れに気づいた場合、まずは全身の状態を総合的に診てくれる「内科」や「総合診療科」を受診するのが適切です。血液検査や画像検査などを行い、腫れの原因を調べ、必要に応じて、血液内科などの専門医へと繋いでくれます。

歩くと痛いかかとの症状で、整形外科を受診した場合、一体、どのような治療が行われるのでしょうか。足底腱膜炎などの、かかとの痛みの治療は、多くの場合、手術を必要としない「保存療法」が中心となります。その目的は、炎症を抑えて痛みを和らげること、そして、原因となっている足底腱膜への負担を取り除くことです。まず、痛みが強い急性期には、「薬物療法」が行われます。炎症と痛みを抑えるために、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の飲み薬や、湿布、塗り薬などが処方されます。これにより、つらい痛みをコントロールし、日常生活の支障を軽減します。次に、治療の基本となるのが、「理学療法」です。これには、様々なアプローチが含まれます。理学療法士の指導のもと、硬くなってしまった足底腱膜や、ふくらはぎの筋肉（下腿三頭筋）を効果的に伸ばすための「ストレッチング指導」が行われます。これは、治療の根幹をなす、非常に重要な要素です。また、物理療法として、超音波を患部に当てて血行を促進し、組織の修復を早める「超音波療法」や、電気刺激による治療が行われることもあります。さらに、歩行時の衝撃を和らげ、足のアーチをサポートするための「装具療法」も、有効な治療法の一つです。前述したような、患者さん一人ひとりの足に合わせた「インソール（足底挿板）」を作成したり、睡眠中に足首を固定して、足底腱膜が縮こまるのを防ぐ「ナイトスプリント」という装具を用いたりすることがあります。これらの保存療法を数ヶ月間、根気よく続けても、症状がなかなか改善しない、非常に頑固な痛みの場合には、より進んだ治療が検討されます。その一つが、「ステロイド注射」です。痛みが最も強い部分に、局所麻酔薬とステロイド薬を注射することで、強力に炎症を抑える方法ですが、腱を脆くするリスクもあるため、頻繁には行われません。そして、最近注目されているのが、「体外衝撃波治療（ESWT）」です。これは、患部に特殊な衝撃波を照射することで、痛みを伝える神経を変性させ、組織の修復を促すという、新しい治療法です。保存療法で改善しない難治性の足底腱膜炎に対して、良好な治療成績が報告されています。このように、整形外科での治療は、多角的なアプローチで、患者さんの痛みの軽減と、根本的な原因の解決を目指していきます。