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ヒメカツオブシムシの幼虫は、その小さな体に似合わず、私たちの暮らしに様々な被害をもたらします。特に、大切な衣類や保存している食品が、彼らの食害に遭うケースは後を絶ちません。その被害の恐ろしさと、それを未然に防ぐための具体的な対策について解説します。最も代表的な被害が、衣類への食害です。ヒメカツオブシムシの幼虫は、動物性タンパク質である「ケラチン」を消化できる数少ない昆虫の一つです。そのため、ウール、カシミヤ、アンゴラといった高級獣毛繊維や、シルク、毛皮、革製品などを好んで食べます。シーズンオフでしまい込んでいた冬物のセーターやコートを取り出したら、虫に食われて小さな穴が開いていた、という経験の多くは、このヒメカツオブシムシの幼虫によるものです。彼らは、表面の汚れた部分から食べ始めることが多く、知らないうちに衣類がボロボロにされてしまうのです。衣類を食害から守るための基本は、「汚れを断つ」ことと「虫を寄せ付けない」ことです。一度でも着用した衣類は、必ず洗濯やクリーニングをして、皮脂や汗などの汚れを完全に落としてから収納しましょう。そして、収納する際には、必ず防虫剤を使用します。防虫剤は、有効成分が空気より重いものが多いため、クローゼットや衣装ケースの上に置くのが効果的です。また、長期間保管する場合は、密閉性の高い衣装ケースや圧縮袋を利用するのも良いでしょう。衣類だけでなく、食品への被害も深刻です。その名の通り、鰹節や煮干し、干し肉といった動物性の乾物は大好物です。その他にも、パスタや素麺などの乾麺、小麦粉、ペットフード、香辛料なども食害の対象となります。食品を守るためには、開封済みの乾物や粉類は、袋のまま保管せず、必ず密閉容器に移し替えて、冷蔵庫などの低温の場所で保管することが重要です。ヒメカツオブシムシの幼虫は、15度以下の環境では活動が著しく鈍るため、低温保存は非常に有効な対策となります。

激しい嘔吐と下痢で、子供も親もつらい思いをするロタウイルス感染症。実はこの病気は、ワクチンでその発症や、特に重症化を効果的に予防できる「ワクチン・プリベンタブル・ディジーズ（ワクチンで防げる病気）」の一つです。日本では、2020年10月から定期接種となり、多くの赤ちゃんが公費で接種できるようになりました。これから赤ちゃんを迎えるご家庭や、接種について詳しく知りたい方のために、その重要性と効果について解説します。ロタウイルスワクチンは、毒性を弱めたウイルスを、シロップのように口から飲む「経口生ワクチン」です。腸の中でウイルスを増殖させることで、ロタウイルスに対する免疫（抗体）を体に作らせます。現在、日本で使われているワクチンには、「ロタリックス（1価）」と「ロタテック（5価）」の二種類があり、どちらも高い予防効果が確認されています。ロタリックスは二回、ロタテックは三回、それぞれ四週間以上の間隔をあけて接種を完了します。非常に重要なのが、接種を開始する時期です。腸重積症という稀な副反応のリスクを避けるため、初回接種は、生後二ヶ月から、遅くとも生後十四週六日までに行うことが推奨されています。知らずに時期を逃してしまわないよう、赤ちゃんの予防接種スケジュールを、かかりつけの小児科医とよく相談しておくことが大切です。では、ワクチンを接種すると、どのような効果があるのでしょうか。まず、ロタウイルス胃腸炎そのものの発症を、七割から八割程度、予防する効果があります。そして、ワクチンの最大の目的は、「重症化の予防」です。ワクチンを接種していても、ウイルスに感染してしまうことはあります（ブレイクスルー感染）。しかし、その場合でも、症状は格段に軽く済むことがほとんどです。特に、点滴や入院が必要になるような、重篤な脱水症状に陥るリスクを、九割以上も減らすことができると報告されています。つまり、ワクチンは、子供をロタウイルスの最もつらい症状から守ってくれる、強力な「お守り」のようなものなのです。愛する我が子を、 avoidable（避けられる）苦しみから守るためにも、ロタウイルスワクチンの重要性を正しく理解し、適切な時期に接種を受けさせてあげましょう。

突然の熱は、誰にとっても不安なものです。体のだるさや節々の痛みを感じながら、一体どこの病院へ行けば良いのか、何科を受診すれば良いのかと迷う経験は少なくないでしょう。特に、普段あまり医療機関にかからない方にとっては、診療科の選択は大きな問題に感じられるかもしれません。まず基本として押さえておきたいのは、発熱の多くは内科の領域で対応可能であるということです。風邪やインフルエンザといった一般的な感染症が原因であることが多く、これらの初期診療は内科が専門としています。もし、長年通っているかかりつけの内科医がいるのであれば、迷わずそこへ相談するのが最も良い選択です。かかりつけ医は、あなたの普段の健康状態や体質、過去の病歴などを把握しているため、より的確な診断と治療を期待できます。また、万が一より専門的な検査や治療が必要になった場合でも、適切な専門科や総合病院への紹介をスムーズに行ってくれるでしょう。一方で、特定の症状がはっきりしない場合や、複数の症状が同時に現れていて原因が特定しにくい場合には、総合診療科を受診するという選択肢も非常に有効です。総合診療科は、特定の臓器や疾患に限定せず、患者さんの問題を総合的に診断し、治療の初期対応を行う専門科です。どの科にかかれば良いかわからない時の最初の窓口として、非常に頼りになる存在と言えます。発熱という症状一つをとっても、その背景には様々な原因が隠れている可能性があります。まずは慌てずに、最も身近な内科やかかりつけ医、あるいは総合診療科を頼ることから始めてみてください。それが、的確な診断への第一歩となるはずです。

耳鼻咽喉科や脳神経外科で検査をしても、特に異常が見つからない。それなのに、フワフワとした浮動性のめまいや、なんとなく体が揺れるような感覚が、慢性的に続いている。そんな、原因不明のめまいに悩まされている方は、もしかしたら、その不調の根源が、体ではなく「心」にあるのかもしれません。強い精神的なストレスや、慢性的な不安は、私たちの体のバランスを司る自律神経の働きを乱し、「心因性めまい」と呼ばれる、特有のめまいを引き起こすことがあります。私たちの体の平衡感覚は、耳の三半規管、目からの視覚情報、そして足の裏からの深部感覚という三つの情報が、脳で統合されることで保たれています。自律神経は、これらの情報のやり取りをスムーズに行うための、いわば調整役です。しかし、仕事や人間関係などで過度なストレスがかかり続けたり、うつ病や不安障害といった心の病気を抱えていたりすると、この自律神経のバランスが崩れてしまいます。その結果、脳が平衡感覚の情報をうまく処理できなくなり、実際には体が揺れていないにもかかわらず、「揺れている」という誤った信号を認識してしまうのです。これが心因性めまいのメカニズムの一つと考えられています。心因性めまいの特徴は、ぐるぐる回るような激しい回転性のめまいではなく、「フワフワと雲の上を歩いているよう」「船に揺られているよう」「頭がボーッとして、現実感がない」といった、浮動性の、漠然とした症状であることが多いです。また、特定の場所（人混みや広い場所など）で症状が悪化したり、動悸や息苦しさ、過呼吸といったパニック発作のような症状を伴ったりすることもあります。このような場合、相談すべき診療科は「心療内科」や「精神科」です。もちろん、まずは耳鼻咽喉科や内科で、身体的な病気がないことをきちんと確認することが大前提です。その上で、他に原因が見当たらない場合に、心の問題が背景にある可能性を探っていきます。治療は、抗不安薬や抗うつ薬といった薬物療法に加え、カウンセリングを通じてストレスの原因と向き合ったり、自律神経のバランスを整えるためのリラクゼーション法（自律訓練法など）を行ったりします。心の緊張がほぐれることで、結果として体の不調であるめまいも改善していくケースは、決して少なくありません。

それは、ある日曜の朝、突然やってきました。ベッドの中で寝返りをうった瞬間、天井が、まるで高速回転するメリーゴーラウンドのように、ぐるぐると回り始めたのです。あまりの衝撃に目を開けていられず、同時に猛烈な吐き気に襲われました。これが、私の人生で初めて経験する、めまいでした。何が起きたのか分からず、ただひたすら恐怖に震えながら、嵐が過ぎ去るのを待ちました。幸い、めまいは一分ほどで収まりましたが、頭を少しでも動かすと、またあの回転が始まるのではないかという恐怖で、私はベッドから起き上がることができませんでした。その日は一日中、首にコルセットをはめたかのように、頭を動かさないようにして過ごしました。翌日、恐る恐る体を起こし、家族に支えられながら向かったのは、耳鼻咽喉科でした。正直、めまいが耳鼻科の領域だとは、その時まで知りませんでした。診察室で、昨日の朝の出来事を話すと、医師は「典型的な良性発作性頭位めまい症の症状ですね」と言い、特殊な眼鏡をかけるように指示しました。そして、ベッドの上で、頭を様々な方向にゆっくりと動かす検査が始まりました。特定の頭の位置になった瞬間、再び、あの激しいめまいが再現されたのです。自分では目が回っているだけだと思っていましたが、医師はモニターに映し出された私の眼球の動きを見ながら、「はい、右の後半規管ですね」と、原因を特定しました。私のめまいの原因は、耳の奥にある耳石という小さな石が、三半規管に入り込んでしまったことでした。そして、その場で始まったのが「頭位治療」でした。医師の指示に従って、ベッドの上でゆっくりと寝返りをうつように、頭と体の位置を変えていくだけの、まるで体操のような治療です。これで本当に治るのだろうかと半信半疑でしたが、治療を終えて体を起こした瞬間、私は驚きました。あれほど怖かった頭を動かした時のめまいが、嘘のように消えていたのです。原因がわかり、簡単な治療で劇的に改善したことで、私の不安は一気に解消されました。もし、私と同じように突然の回転性めまいに襲われたら、パニックにならず、まずは耳鼻咽喉科を訪ねてみてください。

天井や壁がぐるぐると高速で回転する。立っていられず、吐き気や嘔吐を伴う。このような激しい回転性のめまいは、多くの人が経験するめまいの中でも特に強い不安を感じさせる症状です。しかし、その症状の激しさとは裏腹に、その原因の多くは耳の奥にある平衡感覚を司る器官の、比較的良性のトラブルであることがほとんどです。そして、このタイプのめまいを専門的に診断し治療するのが「耳鼻咽喉科」です。耳が原因で起こるめまいの代表格が「良性発作性頭位めまい症」です。これは、耳の奥の前庭という場所にある、炭酸カルシウムでできた耳石という小さな石が、何かの拍子で剥がれ落ち、三半規管の中に入り込んでしまうことで起こります。寝返りをうったり、頭を特定の方向に動かしたりした時に、この耳石がリンパの流れを乱し、数十秒から一分程度の激しい回転性めまいを引き起こすのです。耳鼻咽喉科では、特殊な眼鏡をかけて眼球の動き（眼振）を観察する検査などで、どの三半規管に耳石が入り込んでいるかを特定します。そして、頭をゆっくりと動かして、入り込んだ耳石を元の位置に戻す「頭位治療（エプリー法など）」を行うことで、その場で劇的に症状が改善することも少なくありません。また、回転性のめまいとともに、「耳鳴り」「難聴」「耳の閉塞感」といった聞こえの症状を伴う場合は、「メニエール病」の可能性があります。これは、内耳のリンパ液が増えすぎて水ぶくれの状態（内リンパ水腫）になることで起こる病気です。耳鼻咽喉科では、聴力検査などを行い、利尿薬や生活習慣の改善指導などを通じて、めまいの発作をコントロールする治療を行います。その他、風邪のウイルスなどが前庭神経に炎症を起こす「前庭神経炎」も、激しいめまいの原因となります。このように、特に回転性のめまいは耳との関連が非常に深いため、まずは耳の専門家である耳鼻咽喉科を受診し、正確な診断を受けることが、不安からの解放と症状の改善への最短ルートです。