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激しい嘔吐と下痢で、子供も親もつらい思いをするロタウイルス感染症。実はこの病気は、ワクチンでその発症や、特に重症化を効果的に予防できる「ワクチン・プリベンタブル・ディジーズ（ワクチンで防げる病気）」の一つです。日本では、2020年10月から定期接種となり、多くの赤ちゃんが公費で接種できるようになりました。これから赤ちゃんを迎えるご家庭や、接種について詳しく知りたい方のために、その重要性と効果について解説します。ロタウイルスワクチンは、毒性を弱めたウイルスを、シロップのように口から飲む「経口生ワクチン」です。腸の中でウイルスを増殖させることで、ロタウイルスに対する免疫（抗体）を体に作らせます。現在、日本で使われているワクチンには、「ロタリックス（1価）」と「ロタテック（5価）」の二種類があり、どちらも高い予防効果が確認されています。ロタリックスは二回、ロタテックは三回、それぞれ四週間以上の間隔をあけて接種を完了します。非常に重要なのが、接種を開始する時期です。腸重積症という稀な副反応のリスクを避けるため、初回接種は、生後二ヶ月から、遅くとも生後十四週六日までに行うことが推奨されています。知らずに時期を逃してしまわないよう、赤ちゃんの予防接種スケジュールを、かかりつけの小児科医とよく相談しておくことが大切です。では、ワクチンを接種すると、どのような効果があるのでしょうか。まず、ロタウイルス胃腸炎そのものの発症を、七割から八割程度、予防する効果があります。そして、ワクチンの最大の目的は、「重症化の予防」です。ワクチンを接種していても、ウイルスに感染してしまうことはあります（ブレイクスルー感染）。しかし、その場合でも、症状は格段に軽く済むことがほとんどです。特に、点滴や入院が必要になるような、重篤な脱水症状に陥るリスクを、九割以上も減らすことができると報告されています。つまり、ワクチンは、子供をロタウイルスの最もつらい症状から守ってくれる、強力な「お守り」のようなものなのです。愛する我が子を、 avoidable（避けられる）苦しみから守るためにも、ロタウイルスワクチンの重要性を正しく理解し、適切な時期に接種を受けさせてあげましょう。

突然の熱は、誰にとっても不安なものです。体のだるさや節々の痛みを感じながら、一体どこの病院へ行けば良いのか、何科を受診すれば良いのかと迷う経験は少なくないでしょう。特に、普段あまり医療機関にかからない方にとっては、診療科の選択は大きな問題に感じられるかもしれません。まず基本として押さえておきたいのは、発熱の多くは内科の領域で対応可能であるということです。風邪やインフルエンザといった一般的な感染症が原因であることが多く、これらの初期診療は内科が専門としています。もし、長年通っているかかりつけの内科医がいるのであれば、迷わずそこへ相談するのが最も良い選択です。かかりつけ医は、あなたの普段の健康状態や体質、過去の病歴などを把握しているため、より的確な診断と治療を期待できます。また、万が一より専門的な検査や治療が必要になった場合でも、適切な専門科や総合病院への紹介をスムーズに行ってくれるでしょう。一方で、特定の症状がはっきりしない場合や、複数の症状が同時に現れていて原因が特定しにくい場合には、総合診療科を受診するという選択肢も非常に有効です。総合診療科は、特定の臓器や疾患に限定せず、患者さんの問題を総合的に診断し、治療の初期対応を行う専門科です。どの科にかかれば良いかわからない時の最初の窓口として、非常に頼りになる存在と言えます。発熱という症状一つをとっても、その背景には様々な原因が隠れている可能性があります。まずは慌てずに、最も身近な内科やかかりつけ医、あるいは総合診療科を頼ることから始めてみてください。それが、的確な診断への第一歩となるはずです。

耳鼻咽喉科や脳神経外科で検査をしても、特に異常が見つからない。それなのに、フワフワとした浮動性のめまいや、なんとなく体が揺れるような感覚が、慢性的に続いている。そんな、原因不明のめまいに悩まされている方は、もしかしたら、その不調の根源が、体ではなく「心」にあるのかもしれません。強い精神的なストレスや、慢性的な不安は、私たちの体のバランスを司る自律神経の働きを乱し、「心因性めまい」と呼ばれる、特有のめまいを引き起こすことがあります。私たちの体の平衡感覚は、耳の三半規管、目からの視覚情報、そして足の裏からの深部感覚という三つの情報が、脳で統合されることで保たれています。自律神経は、これらの情報のやり取りをスムーズに行うための、いわば調整役です。しかし、仕事や人間関係などで過度なストレスがかかり続けたり、うつ病や不安障害といった心の病気を抱えていたりすると、この自律神経のバランスが崩れてしまいます。その結果、脳が平衡感覚の情報をうまく処理できなくなり、実際には体が揺れていないにもかかわらず、「揺れている」という誤った信号を認識してしまうのです。これが心因性めまいのメカニズムの一つと考えられています。心因性めまいの特徴は、ぐるぐる回るような激しい回転性のめまいではなく、「フワフワと雲の上を歩いているよう」「船に揺られているよう」「頭がボーッとして、現実感がない」といった、浮動性の、漠然とした症状であることが多いです。また、特定の場所（人混みや広い場所など）で症状が悪化したり、動悸や息苦しさ、過呼吸といったパニック発作のような症状を伴ったりすることもあります。このような場合、相談すべき診療科は「心療内科」や「精神科」です。もちろん、まずは耳鼻咽喉科や内科で、身体的な病気がないことをきちんと確認することが大前提です。その上で、他に原因が見当たらない場合に、心の問題が背景にある可能性を探っていきます。治療は、抗不安薬や抗うつ薬といった薬物療法に加え、カウンセリングを通じてストレスの原因と向き合ったり、自律神経のバランスを整えるためのリラクゼーション法（自律訓練法など）を行ったりします。心の緊張がほぐれることで、結果として体の不調であるめまいも改善していくケースは、決して少なくありません。

天井や壁がぐるぐると高速で回転する。立っていられず、吐き気や嘔吐を伴う。このような激しい回転性のめまいは、多くの人が経験するめまいの中でも特に強い不安を感じさせる症状です。しかし、その症状の激しさとは裏腹に、その原因の多くは耳の奥にある平衡感覚を司る器官の、比較的良性のトラブルであることがほとんどです。そして、このタイプのめまいを専門的に診断し治療するのが「耳鼻咽喉科」です。耳が原因で起こるめまいの代表格が「良性発作性頭位めまい症」です。これは、耳の奥の前庭という場所にある、炭酸カルシウムでできた耳石という小さな石が、何かの拍子で剥がれ落ち、三半規管の中に入り込んでしまうことで起こります。寝返りをうったり、頭を特定の方向に動かしたりした時に、この耳石がリンパの流れを乱し、数十秒から一分程度の激しい回転性めまいを引き起こすのです。耳鼻咽喉科では、特殊な眼鏡をかけて眼球の動き（眼振）を観察する検査などで、どの三半規管に耳石が入り込んでいるかを特定します。そして、頭をゆっくりと動かして、入り込んだ耳石を元の位置に戻す「頭位治療（エプリー法など）」を行うことで、その場で劇的に症状が改善することも少なくありません。また、回転性のめまいとともに、「耳鳴り」「難聴」「耳の閉塞感」といった聞こえの症状を伴う場合は、「メニエール病」の可能性があります。これは、内耳のリンパ液が増えすぎて水ぶくれの状態（内リンパ水腫）になることで起こる病気です。耳鼻咽喉科では、聴力検査などを行い、利尿薬や生活習慣の改善指導などを通じて、めまいの発作をコントロールする治療を行います。その他、風邪のウイルスなどが前庭神経に炎症を起こす「前庭神経炎」も、激しいめまいの原因となります。このように、特に回転性のめまいは耳との関連が非常に深いため、まずは耳の専門家である耳鼻咽喉科を受診し、正確な診断を受けることが、不安からの解放と症状の改善への最短ルートです。

自分のこと以上に、高齢の親が熱を出した時の心配は大きいものです。特に、複数の持病を抱えていたり、多くの薬を服用していたりする場合、どの病院の何科に連れて行けば良いのか、判断はより一層難しくなります。高齢者の場合、発熱時の対応で最も優先すべきは、かかりつけ医への相談です。かかりつけ医は、本人の病歴や普段服用している薬、アレルギーの有無などを全て把握している、いわば健康管理のパートナーです。自己判断で専門外のクリニックを受診するよりも、まずは電話などでかかりつけ医に連絡を取り、指示を仰ぐのが最も安全で確実な方法と言えます。高齢者は、若い人のように典型的な症状が出ないことも少なくありません。例えば、肺炎を起こしていても高熱が出なかったり、咳があまり出なかったりすることがあります。代わりに、なんとなく元気がない、食欲が落ちた、普段よりぼんやりしているといった、些細な変化が病気のサインであることも多いのです。こうした微妙な変化に気づけるのも、普段から診てくれているかかりつけ医ならではの強みです。もし、かかりつけ医がいない場合や、夜間休日などで連絡が取れない場合は、内科、あるいは複数の診療科が揃っている総合病院の総合診療科を受診するのが良いでしょう。受診の際には、本人が普段飲んでいる薬が全てわかるように、お薬手帳を必ず持参してください。薬の飲み合わせは非常に重要で、医師が新しい薬を処方する際の判断材料となります。また、発熱の原因が持病の悪化によるものである可能性も考えられます。例えば、糖尿病の持病がある人が感染症にかかると血糖コントロールが乱れやすくなりますし、心臓や腎臓に病気がある場合は、発熱が体に大きな負担をかけることもあります。高齢の親の発熱は、単なる風邪と軽視せず、背景にある様々なリスクを考慮し、慎重に対応することが何よりも大切です。

いざ発熱して病院へ行こうと決めた時、少し準備をしておくだけで、診察が非常にスムーズに進み、より的確な診断につながることがあります。体調が悪い中で大変かもしれませんが、できる範囲で情報を整理しておくことをお勧めします。まず最も重要なのが、症状の経過を医師に正確に伝えることです。そのために、簡単なメモを用意すると良いでしょう。いつから熱が出始めたのか、体温はどのように変化したのか、一日に何度か検温した記録があれば非常に役立ちます。例えば「昨日の夜から三十八度の熱があり、今朝は三十八度五分に上がった」というように、具体的な数字と時間を伝えることが大切です。次に、熱以外の症状についても思い出せる限り書き出しておきましょう。咳、喉の痛み、鼻水、頭痛、腹痛、下痢、関節の痛み、発疹など、どんな些細なことでも構いません。これらの付随する症状は、病気の原因を特定するための重要な手がかりとなります。また、現在服用している薬がある場合は、その情報を必ず持参してください。市販の風邪薬や解熱剤をすでに飲んだ場合は、その薬の名前と、いつ、どれくらいの量を飲んだのかも伝えましょう。薬の飲み合わせによっては、副作用が出たり、治療効果に影響したりすることがあるためです。普段からお薬手帳を活用している方は、それを忘れずに持っていくのが一番確実です。そして、基本的な持ち物として、健康保険証と診察券は絶対に忘れてはいけません。これらがないと、保険診療が受けられず、費用が全額自己負担になってしまう可能性があります。これらの準備を整えておくことで、医師は限られた診察時間の中で効率的に情報を得ることができ、結果としてあなた自身がより良い医療を受けることにつながるのです。

小さなお子さんが熱を出すと、親としては非常に心配になるものです。すぐに病院へ連れて行くべきか、それとも家で様子を見るべきか、そして何科を受診すれば良いのか、判断に迷うことも多いでしょう。まず、子どもの発熱で受診する診療科は、原則として小児科です。小児科医は、子どもの病気全般の専門家であり、成長段階にある子どもの体の特性を熟知しています。大人と同じ感覚で内科などを受診させるのではなく、まずは小児科に相談するのが最も安全で確実な選択です。問題は、どのタイミングで受診するかという目安です。熱の高さだけではなく、子どもの全体的な状態を観察することが何よりも重要になります。例えば、熱が高くても、比較的機嫌が良く、水分もしっかりと摂れているようであれば、慌てて夜間救急に駆け込む必要はないかもしれません。翌日の日中に、かかりつけの小児科を受診すれば十分な場合が多いです。しかし、逆に注意が必要なサインもあります。ぐったりしていて活気がない、顔色が悪い、水分を全く受け付けない、おしっこの回数や量が極端に減っている、呼吸が速く苦しそう、けいれんを起こした、といった症状が見られる場合は、緊急性が高いと考えられます。このような場合は、すぐに医療機関を受診してください。夜間や休日であれば、地域の救急外来や休日夜間急患センターなどを利用しましょう。また、生後三ヶ月未満の赤ちゃんが三十八度以上の熱を出した場合も、重篤な感染症の可能性があるため、時間帯にかかわらず速やかに受診することが推奨されています。子どもの発熱は、親の冷静な観察が適切な対応につながります。熱の数字に一喜一憂するのではなく、お子さんの様子をしっかりと見守り、心配なサインを見逃さないように心がけることが大切です。

あれは忘れもしない、数年前の冬のことでした。ある朝、目覚めると体に異様な重さを感じ、熱を測ると三十八度五分。ただの風邪だろうと高をくくり、近所の内科クリニックを受診しました。インフルエンザの検査は陰性で、風邪薬を処方されて帰宅したのです。しかし、薬を飲んでも一向に熱は下がりませんでした。それどころか、日を追うごとに体中の関節が痛み始め、食欲も全くなくなってしまったのです。三日経っても三十九度台の高熱が続く状況に、私は言いようのない不安に襲われました。再度同じ内科を訪れましたが、医師も首を傾げるばかり。これは普通の風邪ではないかもしれない、もっと大きな病院で詳しく調べてもらった方が良いと、総合病院への紹介状を書いてくれました。翌日、紹介された総合病院の総合診療科を訪れました。これまでの経緯を詳しく話し、血液検査やレントゲンなど、いくつかの検査を受けました。結果が出るまでの時間は、本当に生きた心地がしませんでした。検査の結果、私の病気は自己免疫疾患の一種であることが判明しました。すぐさま専門である膠原病内科での治療が始まり、適切な投薬治療のおかげで、長く続いた高熱と痛みは少しずつ和らいでいきました。この経験を通して私が痛感したのは、原因がはっきりしない体調不良の時に、どの診療科を選ぶかがいかに重要かということです。最初の内科クリニックの先生が迅速に総合病院を紹介してくれたこと、そして総合診療科の先生が的確に診断を下してくれたおかげで、私は正しい治療にたどり着くことができました。もし発熱が長引いたり、他に気になる症状があったりする時は、ためらわずに専門的な医療機関を頼ることの大切さを、身をもって学んだ出来事でした。

めまいは多くの場合、耳のトラブルが原因で起こる良性のものですが、中には脳梗塞や脳出血、脳腫瘍といった、命に関わる脳の病気が原因で引き起こされている「危険なめまい」も存在します。これらのめまいは、一刻も早い治療が必要となるため、その危険なサインを見逃さないことが何よりも重要です。もし、あなたのめまいがこれから挙げるような症状を伴う場合は、耳鼻咽喉科ではなく、直ちに「脳神経外科」や「神経内科」を受診するか、ためらわずに救急車を呼んでください。危険なめまいを見分けるための最も重要なポイントは、めまい以外の「神経症状」を伴っているかどうかです。脳は、体の運動機能や感覚、言語機能など、あらゆる司令塔の役割を担っています。そのため、脳に異常が起きると、めまいだけでなく、他の神経系の働きにも異常が生じるのです。具体的には、以下のような症状に注意してください。まず、「突然の激しい頭痛」です。特に、これまで経験したことのないような、後頭部をバットで殴られたような激しい頭痛とめまいが同時に起きた場合は、くも膜下出血の可能性があります。次に、「手足の麻痺やしびれ」です。片方の手足に力が入らない、物がうまく持てない、あるいはジンジンとしびれるといった症状は、脳梗塞や脳出血の典型的なサインです。また、「ろれつが回らない、言葉が出にくい」といった言語障害や、「物が二重に見える（複視）」「視野の一部が欠ける」といった視覚の異常も、脳の異常を示唆しています。「まっすぐ歩けない、ふらついて倒れてしまう」といった、明らかな歩行障害も危険な兆候です。これらの神経症状は、めまいの原因が小脳や脳幹といった、生命維持に重要な部分で起きていることを示しています。耳が原因のめまいでは、吐き気はあっても、このような麻痺や言語障害が起こることはありません。めまいを感じたら、まずは冷静に自分の体を観察し、これらの危険なサインがないかを確認すること。それが、万が一の事態から自分の命を守るための、最も大切な行動です。

立ち上がった瞬間に、目の前が暗くなるような、あるいは血の気が引くようなクラッとした感覚。あるいは、地面が揺れているような、雲の上を歩いているような、フワフワとした浮遊感。このようなタイプのめまいは、耳や脳のトラブルではなく、血圧の変動や貧血、不整脈といった、全身性の内科的な病気が原因で起こっている可能性があります。この場合、相談すべきは「内科」や「循環器内科」です。立ちくらみの正式名称は「起立性低血圧」です。横になったり座ったりしている状態から急に立ち上がると、重力によって血液が下半身に移動します。健康な人であれば、自律神経がすぐに働き、血管を収縮させて脳への血流を維持しますが、この調節機能がうまく働かないと、一時的に脳が血流不足になり、立ちくらみを起こすのです。脱水や疲労、あるいは服用している薬の副作用などが原因となることもあります。内科では、血圧の測定や生活習慣の聞き取りを通じて、原因を探ってくれます。また、フワフワとした浮動性のめまいが持続する場合に、まず疑われるのが「貧血」です。血液中の赤血球やヘモグロビンが減少すると、全身の組織に十分な酸素を運ぶことができなくなります。脳も酸素不足に陥るため、めまいやだるさ、動悸、息切れといった症状が現れるのです。これは、簡単な血液検査で診断がつきます。さらに、心臓のリズムが乱れる「不整脈」も、めまいの重要な原因です。脈が速すぎたり、遅すぎたり、あるいは一時的に止まったりすると、心臓から脳へ送り出される血液量が不安定になり、めまいや失神を引き起こすことがあります。循環器内科では、心電図や二十四時間ホルター心電図といった検査で、心臓のリズムに異常がないかを詳しく調べます。このように、特に回転性のめまいではない、立ちくらみや浮動性のめまいは、全身の状態を映し出す鏡のようなものです。まずはかかりつけの内科医に相談し、血液検査や血圧測定といった基本的なチェックを受けることが、原因の特定に繋がります。