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子供が保育園や学校でりんご病をもらってきてしまった時、次に心配になるのが、兄弟や親といった、他の家族への感染でしょう。家庭内という濃厚な接触環境では、感染のリスクは高くなります。完全に感染を防ぐことは難しいかもしれませんが、基本的な感染対策を徹底することで、そのリスクを少しでも減らすことは可能です。まず、最も重要な対策は「手洗い」です。りんご病のウイルスは、感染者の鼻水や唾液、そしてそれに触れた手に付着しています。感染した子供の世話をした後や、食事の前、トイレの後など、こまめに石鹸と流水で、丁寧に手を洗うことを家族全員で習慣づけましょう。アルコールによる手指消毒も、補助的に有効です。次に、感染者と他の家族との「タオルの共用をやめる」ことも大切です。洗顔用のタオルや、お風呂で使うバスタオルなどを介して、ウイルスが広がる可能性があります。それぞれの専用のタオルを用意し、洗濯物も、可能であれば分けて洗うのが望ましいでしょう。また、感染者が使用した「食器やコップ」も、共有しないように注意が必要です。使用後は、すぐに洗浄・消毒するようにします。そして、りんご病は飛沫感染でもうつるため、「換気」も重要なポイントです。部屋の窓を定期的に開けて、空気の入れ換えを行い、ウイルスが室内に滞留するのを防ぎましょう。感染した子供が咳やくしゃみをする場合は、マスクを着用させたり、ティッシュで口と鼻を覆う「咳エチケット」を教えたりすることも、飛沫の拡散を防ぐ上で効果的です。特に、家庭内に「妊娠している可能性のある女性」がいる場合は、最大限の注意が必要です。妊婦さんは、できるだけ感染した子供との接触を避け、看病は他の家族が中心となって行うなどの配慮が求められます。これらの対策は、りんご病だけでなく、他の多くの感染症予防にも共通する、基本的な衛生管理です。完璧に防ぐことはできなくても、日々の小さな心がけの積み重ねが、家族全体の健康を守ることに繋がるのです。

突然、声が出なくなった、あるいはひどいかすれ声（嗄声）になってしまった。このような症状で耳鼻咽喉科を受診した際に、最も多く診断される病気が「急性声帯炎（きゅうせいせいたいえん）」です。これは、声を出すための器官である「声帯」に、急性の炎症が起きた状態のことを指します。その原因のほとんどは、風邪の原因となるライノウイルスやアデノウイルスといった、ウイルスへの感染です。風邪をひくと、鼻水や喉の痛みといった上気道の症状が出ますが、その炎症が、さらに奥にある声帯にまで及んでしまうことがあるのです。声帯は、左右一対の、ひだ状の組織です。普段、呼吸をしている時は開いていますが、声を出す時には、左右の声帯がピッタリと閉じて、肺から送られてくる呼気によって細かく振動することで、声の元となる音（原音）を生み出しています。ところが、急性声帯炎になると、ウイルス感染によって声帯の粘膜が充血し、赤く腫れ上がってしまいます。腫れて分厚くなった声帯は、正常に閉じることができなくなり、また、スムーズに振動することもできなくなります。その結果、声がかすれたり、あるいは全く声が出なくなってしまったりするのです。急性声帯炎の症状は、声がれや失声のほかに、喉の痛みや、咳、痰などを伴うことが一般的です。治療の基本、そして最も重要なことは、何よりも「声の安静（沈黙療法）」です。炎症を起こしている声帯を、無理に振動させようとすることは、症状をさらに悪化させ、治りを遅くする原因となります。話さなければならない状況でも、大声を出すのはもちろんのこと、ひそひそ声（囁き声）も、かえって声帯に負担をかけるため、避けるべきです。筆談などを用いて、できる限り声帯を休ませることに専念しましょう。それに加えて、耳鼻咽喉科では、炎症を抑えるための薬（消炎薬）の処方や、喉の乾燥を防ぎ、炎症を和らげるための「ネブライザー治療（薬液の吸入）」などが行われます。通常、適切な安静と治療を行えば、１〜２週間程度で声は回復していきます。風邪をひいて声がおかしくなったら、無理をせず、声帯をしっかりと休ませてあげることが、早期回復への一番の近道です。

ウイルス感染などの急性の炎症がないにもかかわらず、声がかすれたり、出にくくなったりする状態が、慢性的に続いている。このような場合、声帯そのものに、物理的な「できもの」ができている可能性があります。その代表的なものが、「声帯ポリープ」と「声帯結節（せいたいけっせつ）」です。これらは、どちらも声の乱用、つまり「声の使いすぎ」が、その大きな原因となります。まず、「声帯ポリープ」は、声帯の粘膜に、血豆のような、赤くて柔らかい、キノコ状の隆起ができる病気です。カラオケで絶叫したり、スポーツ観戦で大声で応援したり、あるいは風邪で激しく咳き込んだりした際に、声帯の粘膜の血管が破れて内出血を起こし、その血腫（血の塊）がポリープ状に変化したものと考えられています。通常、左右どちらか一方の声帯にできることが多く、声がかすれる、声が出しにくいといった症状が現れます。一方、「声帯結節」は、声帯の中央部分の粘膜が、硬いペンダコのように、両側性に硬くなる病気です。これは、日常的に、そして慢性的に、声帯に負担をかけ続けることで発症します。例えば、学校の先生や保育士、歌手、アナウンサーといった、声を職業とする方々によく見られます。常に大きな声を出したり、長時間話し続けたりすることで、左右の声帯が最も強くぶつかり合う部分の粘膜が、だんだんと硬くなってしまうのです。そのため、「教師結節」や「歌手結節」といった別名もあります。声帯ポリープも声帯結節も、診断のためには、「耳鼻咽喉科」での喉頭ファイバースコープ検査が不可欠です。声帯の状態を直接観察し、ポリープや結節の有無、大きさ、形などを確認します。治療は、どちらの病気も、まずは声の安静や、正しい発声法を身につけるための「音声治療（リハビリテーション）」といった、保存的な治療から開始します。炎症を抑えるために、吸入療法なども行われます。しかし、これらの保存療法で改善が見られない場合や、ポリープが大きくて声への影響が強い場合には、手術による切除が検討されることもあります。声のかすれが長引く場合は、単なる声枯れと放置せず、一度、耳鼻咽喉科で声帯の状態をチェックしてもらいましょう。

りんご病は、一般的に子供の病気として知られており、子供がかかった場合は、頬が赤くなる以外は比較的軽い症状で済むことがほとんどです。しかし、子供の頃に感染せず、免疫を持っていない大人が、家庭内や職場でウイルスに感染してしまうと、子供とは全く異なる、つらい症状に見舞われることがあります。大人がりんご病に感染した場合、まず、子供ではあまり見られない、発熱や強い倦怠感、頭痛、筋肉痛といった、インフルエンザに似た全身症状が強く現れることがあります。そして、りんご病の特徴である発疹も、子供のように頬だけが赤くなるのではなく、全身、特に手足にレース編み模様の紅斑がより顕著に、そして広範囲に現れる傾向があります。しかし、大人のりんご病で最もつらい症状として知られているのが、「激しい関節痛」です。手首や足首、膝、そして特に手指の関節が、朝、こわばって動かしにくくなったり、ズキズキと痛んだりします。この関節痛は非常に強く、ペンが持てない、スマートフォンの操作ができない、歩くのが辛いなど、日常生活に大きな支障をきたすことも少なくありません。この症状は、関節リウマチと非常によく似ているため、最初はりんご病と気づかれずに、リウマチを疑われて検査を受けるケースもあるほどです。この関節痛は、発疹が消えた後も、数週間から、長い人では数ヶ月にわたって続いてしまうこともあり、多くの大人を悩ませます。なぜ、大人がかかると、このようなつらい症状が出るのでしょうか。それは、大人の成熟した免疫システムが、ウイルスに対してより強く、そして過剰に反応してしまうためではないかと考えられています。この強い免疫反応が、関節などで激しい炎症を引き起こし、痛みとなって現れるのです。もし、お子さんがりんご病にかかった後、ご自身に原因不明の関節痛や発疹が現れた場合は、りんご病にうつった可能性を考え、内科や皮膚科を受診することをお勧めします。

朝起きて、最初の一歩を踏み出す時のかかとの激痛。これは、「足底腱膜炎（そくていけんまくえん）」の最も典型的な症状であり、「モーニングペイン（朝の痛み）」と呼ばれています。なぜ、このような特徴的な痛みが起こるのでしょうか。そのメカニズムを理解することは、病気と正しく向き合い、効果的な対処法を見つける上で非常に重要です。私たちの足の裏には、土踏まずのアーチを支える「足底腱膜」という、強靭な膜が張られています。歩いたり、走ったりする際には、この足底腱膜がバネのように伸び縮みすることで、地面からの衝撃を吸収しています。しかし、長時間の立ち仕事や、ランニングなどのスポーツ、あるいは加齢による柔軟性の低下などによって、この足底腱膜には、常に繰り返し、強い張力がかかり続けます。その結果、腱膜とかかとの骨が付着している部分に、目に見えないほどの小さな断裂や、炎症が生じてしまうのです。これが、足底腱膜炎の始まりです。では、なぜ「歩き始め」に特に強く痛むのでしょうか。それは、私たちが眠っている間や、長時間座っている間、足底腱膜は縮んだ状態で、安静を保っています。そして、その間に、炎症によって生じた小さな断裂部分を、体が修復しようとします。ところが、朝起きて急に体重をかけると、この修復しかかっていた、いわば「かさぶた」のようなデリケートな組織が、再び引き伸ばされて、ブチッと断裂してしまうのです。これが、あの激しい痛みの正体です。そして、しばらく歩いているうちに、足底腱膜が少しずつほぐれてくると、痛みは和らいでいきます。しかし、また長時間休んだ後に動き始めると、同じことが繰り返されてしまうのです。足底腱膜炎は、単なる使いすぎだけでなく、扁平足やハイアーチといった足の形、あるいはクッション性の悪い靴なども、大きなリスク因子となります。歩き始めの痛みは、あなたの足の裏が、悲鳴を上げているサインです。そのサインに耳を傾け、適切なケアを始めることが、症状の悪化を防ぐために不可欠です。

歩くと、かかとが痛い。その原因の多くは、足底腱膜炎ですが、時には、別の病気が隠れている可能性も考えなければなりません。もし、整形外科で足底腱膜炎の治療を受けているにもかかわらず、症状が一向に改善しない、あるいは痛みの性質が少し違うと感じる場合は、他の病気の可能性も視野に入れる必要があります。例えば、子供、特に成長期の活発な男の子で、かかとの後ろ側、アキレス腱の付着部あたりに痛みがある場合は、「踵骨骨端症（しょうこつこったんしょう）／セーバー病」が考えられます。これは、成長期のかかとの骨（踵骨）の、まだ柔らかい骨端部（成長軟骨）に、運動による過度な負荷がかかることで、炎症が起こる、一種の成長痛です。ジャンプやダッシュを繰り返すスポーツをしている子供によく見られます。また、高齢者の方で、かかとの中央部、脂肪が薄くなった部分に、ジンジンとした痛みを感じる場合は、「踵部脂肪褥（しょうぶしぼうじょく）の萎縮」が原因であることがあります。かかとには、衝撃を吸収するための厚い脂肪のパッドがありますが、加齢と共にこの脂肪が萎縮し、クッション機能が低下することで、歩行時の衝撃が直接、骨に響いてしまうのです。さらに、注意が必要なのが、「踵骨の疲労骨折」です。マラソンなどの長距離走や、ジャンプを多用するスポーツ選手が、繰り返し骨に負荷をかけ続けることで、かかとの骨に微細なひびが入ってしまう状態です。安静にしていても、ジンジンとした痛みが続くのが特徴で、通常のレントゲンでは見つかりにくく、MRIなどの精密検査が必要になることもあります。その他にも、稀ではありますが、坐骨神経痛などの腰の病気が原因で、神経が圧迫され、かかとに関連痛として痛みが出ているケースや、関節リウマチなどの全身性の炎症性疾患の一症状として、かかとに痛みが生じることもあります。このように、かかとの痛みの原因は一つではありません。もし、症状が長引く、あるいは非典型的であると感じた場合は、再度、整形外科医に相談し、他の病気の可能性がないか、詳しく調べてもらうことが重要です。

突然の高熱、喉の痛み、そして全身の倦怠感。これらの症状は、インフルエンザの典型的なサインですが、近年では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の可能性も、同時に考えなければならなくなりました。どちらもウイルスによる呼吸器感染症であり、初期症状が非常によく似ているため、症状だけで両者を明確に見分けることは、専門家でも困難です。では、このような発熱症状が現れた時、私たちはどこへ相談すれば良いのでしょうか。現在、多くの地域では、発熱患者の診療を専門的に行う「発熱外来」や、指定された医療機関での対応が一般的となっています。そのため、まずは、お住まいの自治体のホームページや、かかりつけ医の情報を確認し、発熱した場合の受診方法や連絡先を調べておくことが重要です。いきなり医療機関に直接押しかけるのではなく、事前に電話で連絡し、症状を伝えて、受診の指示を仰ぐのが基本的なルールとなります。受診する診療科としては、やはり「内科」が中心となります。発熱外来を設置している内科クリニックや、地域の基幹病院の内科が、主な受け入れ先となるでしょう。医療機関では、感染対策が徹底された専用の診察室や待合スペースで、問診と診察が行われます。そして、インフルエンザと新型コロナウイルスの両方を、同時に検査できる「抗原検査キット」を用いて、診断が行われることが多くなっています。鼻の奥から検体を採取し、１５〜３０分程度で、どちらのウイルスに感染しているか、あるいは両方に感染しているか、といったことが判明します。この検査結果に基づいて、インフルエンザであれば抗インフルエンザ薬、新型コロナウイルスであれば対症療法や、場合によっては抗ウイルス薬が処方されるなど、それぞれの疾患に応じた治療方針が決定されます。感染症の流行状況は、刻一刻と変化します。いざという時に慌てないためにも、日頃から、発熱時にどこへ相談すれば良いのか、地域の医療情報を把握しておくことが、自分自身と、そして周囲の人々の健康を守るために、非常に大切になっています。

風邪をひくたびに、決まって蕁麻疹が出てしまう。そんな体質に悩んでいる方もいるかもしれません。なぜ、呼吸器の感染症である風邪が、皮膚のアレルギー症状である蕁麻疹を引き起こすのでしょうか。そのメカニズムは、私たちの体内で繰り広げられる、壮大な「免疫の戦い」と、その際に起こる、ちょっとした「暴走」にあります。私たちの体には、ウイルスや細菌といった外敵（抗原）が侵入してくると、それを異物と認識し、攻撃・排除しようとする「免疫システム」が備わっています。この免疫システムの主役の一つが、「抗体」です。風邪のウイルスが体内に侵入すると、免疫細胞は、そのウイルスを特異的に攻撃するための抗体（IgE抗体など）を作り始めます。そして、この作られた抗体は、皮膚や粘膜に存在する「マスト細胞」という、化学伝達物質の詰まった袋のような細胞の表面に、まるでアンテナのように付着します。次に、同じウイルスが再び体内に侵入してくると、このウイルス（抗原）は、マスト細胞の表面にあるアンテナ（IgE抗体）に、鍵と鍵穴のように、ぴったりと結合します。この結合がスイッチとなり、マスト細胞は、内部に蓄えていた「ヒスタミン」などの化学伝達物質を、一気に細胞の外へ放出するのです。放出されたヒスタミンは、皮膚の毛細血管に作用し、血管を広げて赤みを引き起こし（発赤）、血管の壁の隙間を広げて血液中の水分を漏れ出させ、皮膚の盛り上がり（膨疹）を作ります。同時に、皮膚の知覚神経を刺激して、激しいかゆみを引き起こします。これが、アレルギー性蕁麻疹が起こる基本的な仕組みです。風邪をひいている時は、体全体の免疫システムが、通常よりも過敏な状態になっています。そのため、普段なら何でもないような、食べ物やホコリ、あるいは体温の変化といった、些細な刺激に対しても、免疫が過剰に反応してしまい、マスト細胞を活性化させ、蕁麻疹を引き起こしてしまうことがあるのです。つまり、風邪による蕁麻疹は、体がウイルスと戦っている最中に起こる、免疫系の副産物、あるいは一種の「誤作動」と理解することができるでしょう。

体にできた「しこり」。そのほとんどは、粉瘤や脂肪腫といった、心配のない良性のものです。しかし、ごく一部には、悪性腫瘍、すなわち「がん」のサインである可能性も隠されています。良性のしこりと、悪性を疑うべき「危険なしこり」を、自分で完全に見分けることは不可能ですが、いくつかの注意すべき特徴を知っておくことは、早期発見・早期治療に繋がる上で非常に重要です。以下に挙げるようなサインが、あなたのしこりに見られた場合は、自己判断で様子を見ることなく、速やかに専門の医療機関を受診してください。まず、最も重要な観察ポイントは、「大きさの変化」です。良性のしこりは、長期間大きさが変わらないか、非常にゆっくりと大きくなるのが一般的です。これに対し、悪性のしこりは、細胞分裂が活発なため、「数週間から数ヶ月という短い期間で、明らかに大きくなる」という特徴があります。次に、「しこりの硬さと動き」です。良性の脂肪腫などは、比較的柔らかく、指で押すと皮膚の下でコロコロと動きます。一方、悪性のしこりは、「石のように硬く」、周囲の組織に根を張るように浸潤していくため、「指で押してもほとんど動かない」ことが多いです。また、「しこりの形や表面の状態」にも注意しましょう。良性のしこりは、比較的境界がはっきりしていて、表面も滑らかなことが多いのに対し、悪性のものは、「境界が不明瞭で、いびつな形」をしていたり、「表面がデコボコしていたり」する傾向があります。さらに、「痛みや出血、皮膚の変化」も重要なサインです。通常、初期のがんは痛みを伴わないことが多いですが、進行して神経を圧迫したり、しこりの表面が崩れて潰瘍になったりすると、痛みや出血が見られることがあります。また、しこりの上の皮膚が、赤くなったり、ひきつれたり、ただれたりといった変化が現れた場合も、注意が必要です。これらのサインは、あくまで一般的な傾向であり、全てに当てはまるわけではありません。しかし、もしあなたのしこりに、これらの危険な特徴が一つでも当てはまるのであれば、それは体が発している重大な警告信号かもしれません。不安を煽るわけではありませんが、早期のがんであれば、治癒する可能性は非常に高くなります。ためらわずに、専門医の診察を受けてください。

熱中症の症状と共に、トイレの回数が増える「頻尿」が見られる場合、その原因は水分と塩分のバランスの乱れだけではありません。夏の過酷な環境が引き起こす、「自律神経の乱れ」も、その一因として大きく関わっていることがあります。自律神経は、私たちの意志とは関係なく、心臓の動きや呼吸、体温、消化、そして排尿といった、生命維持に不可欠な機能を２４時間体制でコントロールしている、体の司令塔のような存在です。自律神経には、体を活動的にする「交感神経」と、リラックスさせる「副交感神経」の二種類があり、これらがシーソーのようにバランスを取り合うことで、私たちの体は正常に機能しています。しかし、夏の時期は、屋外の猛暑と、冷房が効いた室内との激しい温度差に、体が繰り返しさらされます。この急激な温度変化に対応するため、自律神経はフル回転で働き続け、次第に疲弊し、そのバランスを崩してしまうのです。これが、いわゆる夏バテの状態です。そして、この自律神経の乱れは、膀胱の働きにも直接影響を及ぼします。通常、膀胱に尿が溜まっていく間は、副交感神経が働き、膀胱の筋肉（排尿筋）をリラックスさせて、尿を溜めやすい状態にしています。そして、尿が一定量溜まると、その情報が脳に伝わり、交感神経が優位になって、尿意を感じ、排尿に至ります。ところが、自律神経のバランスが乱れると、この精巧なコントロールシステムにエラーが生じます。膀胱が過敏な状態になり、まだ十分に尿が溜まっていないにもかかわらず、脳が「尿意」として誤認識してしまったり、あるいは膀胱の筋肉が勝手に収縮してしまったりすることで、頻繁にトイレに行きたくなるのです。これは、「過活動膀胱」と似たようなメカニズムです。つまり、熱中症の初期段階で感じるめまいや倦怠感といった症状は、体の水分・電解質バランスの異常だけでなく、それをコントロールしている自律神経そのものが悲鳴を上げているサインでもあるのです。この場合、適切な水分・塩分補給に加え、十分な休息をとり、体をリラックスさせて自律神経を整えることが、不快な頻尿症状の改善にも繋がります。