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去年の冬、私はインフルエンザの猛威に倒れました。それは、ある日の午後、急に背筋がゾクゾクとし始めたことから始まりました。会社からの帰り道、体中の関節が痛み出し、家にたどり着く頃には、立っているのもやっとの状態。熱を測ると、３９度を超えていました。「これは、ただの風邪ではない」。そう直感した私は、翌朝、ふらふらの体を引きずって、かかりつけの内科クリニックへ向かいました。クリニックでは、まず受付で症状を伝えると、他の患者さんとは別の待合スペースへ案内されました。感染対策が徹底されていることに、少し安心したのを覚えています。診察室で、昨夜からの急な高熱と、激しい関節痛、そして全身の倦怠感を伝えると、医師は「時期的に見ても、インフルエンザの可能性が非常に高いですね。検査をしましょう」と言いました。そして、長い綿棒のようなものを、鼻の奥深くまで入れられ、グリグリと粘液を採取されました。少し涙目になりましたが、痛みは一瞬でした。待合室で１５分ほど待つと、再び診察室へ。医師は、検査キットを見せながら、「やはり、A型のインフルエンザですね」と告げました。診断が確定し、処方されたのは、タミフルというカプセル状の抗インフルエンザ薬と、高熱や体の痛みを和らげるためのカロナールという解熱鎮痛薬でした。医師からは、「抗インフルエンザ薬は、ウイルスの増殖を抑える薬なので、症状が出始めてから早く飲むほど効果があります。今日から５日間、必ず最後まで飲み切ってください」と、丁寧な説明を受けました。また、「水分をしっかり摂って、とにかくゆっくり休むことが一番の治療ですよ」とも言われました。薬局で薬をもらい、家に帰ってすぐにタミフルとカロナールを服用しました。その日は一日中、高熱と体の痛みにうなされましたが、翌日の朝には、あれほど辛かった体の痛みが、少し和らいでいるのを感じました。熱も、３８度台まで下がっていました。薬の効果を実感した瞬間でした。その後も、薬をきちんと飲み続け、ひたすら眠ることで、体調は順調に回復。完全に平熱に戻るまでには４〜５日かかりましたが、専門医の的確な診断と治療のおかげで、重症化することなく乗り切ることができました。

夏の暑い日、頻繁にトイレに行きたくなる。一見、水分が足りている証拠のように思えるかもしれませんが、実はそれは、体内に水分を保持できていない「隠れ脱水」の危険なサインである可能性があります。この現象を理解する上で、鍵となるのが「血中ナトリウム濃度」です。私たちの体は、体液の濃度（浸透圧）を、常に一定の範囲に保つように、精巧なシステムでコントロールされています。汗をかくと、水分と共にナトリウム（塩分）も失われます。この時、失われたナトリウムを補わずに、水だけを大量に摂取するとどうなるでしょうか。血液中のナトリウム濃度は、急激に低下し、体液は薄まってしまいます。すると、脳にあるセンサー（浸透圧受容体）がこの変化を感知し、「これ以上、体液を薄めては危険だ」と判断します。そして、尿の生成を抑えるホルモンである「抗利尿ホルモン」の分泌をストップさせてしまうのです。抗利尿ホルモンのブレーキが外れると、腎臓は、体液の濃度を元に戻そうとして、どんどん水分を尿として体外へ排出し始めます。これが、水を飲んでいるにもかかわらず、トイレが近くなるメカニズムです。本人は水分を摂っているつもりでも、体は水分を溜め込むことができず、次から次へと排出してしまう。その結果、体内の水分量はどんどん減少し、脱水症状はさらに悪化するという、まさに悪循環に陥ってしまうのです。この状態は「低張性脱水」とも呼ばれ、めまいや頭痛、吐き気といった熱中症の症状を引き起こす原因となります。もし、あなたが夏の日に、水をたくさん飲んでいるのに、なぜか喉の渇きが癒えず、トイレの回数ばかりが増えていると感じたら、それは隠れ脱水のサインかもしれません。単に水を飲むだけでなく、失われた塩分を一緒に補給することが、この危険な状態から脱するための最も重要なポイントとなります。

インフルエンザにかかり、高熱や体の痛みといった急性の症状は治まったものの、その後も咳だけがしつこく続いて、なかなか治らない。そんな経験をしたことがある方は、意外と多いのではないでしょうか。この、インフルエンザの後に残る咳は、「感染後咳嗽（かんせんごがいそう）」と呼ばれ、多くの人を悩ませる症状です。インフルエンザウイルスとの戦いによって、気管や気管支の粘膜がダメージを受け、炎症が残ってしまうことや、気道が様々な刺激に対して過敏な状態になってしまうことが原因と考えられています。通常、この咳も、数週間で自然に軽快していきますが、もし、咳が一か月以上も続くようであれば、別の病気の可能性も考える必要があります。このような、インフルエンザ後の長引く咳で相談すべき専門の診療科は、「呼吸器内科」です。呼吸器内科は、咳や痰、息切れといった、呼吸器症状の診断と治療を専門とするエキスパートです。長引く咳の原因として、単なる感染後咳嗽だけでなく、「咳喘息」や、まれに「細菌性の二次感染」による気管支炎や肺炎などが隠れていることがあります。咳喘息は、喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという音）はないものの、気道の炎症によって乾いた咳が慢性的に続く病気で、インフルエンザなどの気道感染をきっかけに発症することが少なくありません。放置すると、本格的な気管支喘息へ移行するリスクもあります。呼吸器内科では、呼吸機能検査などを行い、こうした病気の可能性を正確に鑑別し、吸入ステロイド薬といった、気道の炎症を根本から抑える専門的な治療を行ってくれます。また、もともと喘息やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）といった、呼吸器系の持病がある方がインフルエンザにかかると、その基礎疾患が急激に悪化（増悪）し、咳や息切れが長引くことがあります。このような場合も、呼吸器内科での専門的な管理が不可欠です。インフルエンザの熱が下がったからといって、完全に治ったわけではありません。もし、その後もつらい咳が続くようであれば、「治りが悪いだけ」と自己判断せず、一度、呼吸器の専門家である呼吸器内科医に相談してみることをお勧めします。

朝、ベッドから降りて最初の一歩を踏み出した瞬間、かかとに「ズキン！」と激しい痛みが走る。歩いているうちに少し楽になるけれど、また長時間座った後などに動き始めると痛みがぶり返す。このような、歩くと痛いかかとの症状に悩まされている方は、決して少なくありません。この痛みの原因として、最も頻繁に見られるのが「足底腱膜炎（そくていけんまくえん）」です。足の裏には、かかとの骨から足の指の付け根に向かって、強靭な繊維状の膜（腱膜）が、まるで弓の弦のように張られています。これが「足底腱膜」であり、歩行やランニング時の衝撃を吸収する、重要なクッションの役割を担っています。この足底腱膜に、長年にわたる負担や、急な負荷がかかることで、小さな断裂や炎症が起きてしまうのが、足底腱膜炎です。では、このようなかかとの痛みで病院へ行こうと思った時、何科を受診すれば良いのでしょうか。その専門の診療科は、「整形外科」です。整形外科は、骨、関節、筋肉、靭帯、腱、神経といった、体を動かすための器官（運動器）の病気を専門とするエキスパートです。整形外科では、まず問診で、いつから、どのような時に、かかとのどのあたりが痛むのかを詳しく聞き取ります。そして、医師が直接かかとを触って、痛みの場所（圧痛点）を確認します。足底腱膜炎の場合、かかとの少し内側前方に、特徴的な圧痛点が見られることがほとんどです。診断を補助するために、レントゲン検査が行われることもあります。これは、かかとの骨に「骨棘（こつきょく）」と呼ばれるトゲ状の骨ができていることがあるためです（骨棘自体が痛みの直接の原因ではありません）。また、他の病気（疲労骨折など）との鑑別にも役立ちます。かかとの痛みは、放置すると慢性化し、日常生活に大きな支障をきたすこともあります。自己判断でマッサージをしたりせず、まずは運動器の専門家である整形外科を受診し、その痛みの本当の原因を突き止めてもらうことが、回復への最も確実な第一歩となるのです。

大人になってから、突然、蕁麻疹が出るようになった。風邪をひいているわけでもないのに、原因不明のかゆい発疹に悩まされている。そんな時、その蕁麻疹の背景には、風邪や薬以外にも、様々な原因が隠れている可能性があります。蕁麻疹は、その原因が特定できるケースの方が少なく、約７割は原因不明の「特発性蕁麻疹」とされていますが、考えられる原因を知っておくことは、症状を悪化させないための対策に繋がります。まず、最も一般的な原因の一つが、「食べ物」です。サバやアジといった青魚、エビやカニなどの甲殻類、そば、卵、乳製品、ナッツ類などが、アレルギー性蕁麻疹の原因として知られています。また、食品に含まれる添加物や、たけのこやほうれん草などに含まれるヒスタミン様の物質が、直接、蕁麻疹を引き起こすこともあります。次に、「物理的な刺激」も、蕁麻疹の引き金となります。例えば、衣類の締め付けや、バッグが擦れるといった機械的な圧迫によって、みみず腫れのような発疹が出る「機械性蕁麻疹」。冷たい水や空気に触れることで発疹が出る「寒冷蕁麻疹」や、逆に、お風呂などで体が温まることで発疹が出る「温熱蕁麻疹」。日光を浴びることで発疹が出る「日光蕁麻疹」など、様々なタイプがあります。これらの物理性蕁麻疹は、原因となる刺激がはっきりしているのが特徴です。また、意外と見過ごされがちなのが、「精神的なストレス」や「疲労」です。強いストレスや、慢性的な疲労は、自律神経や免疫系のバランスを崩し、マスト細胞を活性化させやすくします。特に、原因不明の慢性蕁麻疹の背景には、こうした心理的な要因が大きく関わっていることが多いと言われています。さらに、甲状腺疾患や膠原病といった、何らかの「内科的な病気」が根底にあり、その一つの症状として、蕁麻疹が現れているケースも、稀にですが存在します。このように、大人の蕁麻疹の原因は、非常に多岐にわたります。もし、原因不明の蕁麻疹が何日も続く、あるいは出たり消えたりを繰り返すようであれば、一度、皮膚科やアレルギー科を受診し、詳しい検査を受けて、原因を探ってみることが大切です。

夏の時期に、トイレの回数が増える「頻尿」が見られた場合、その多くは、水分補給の方法の誤りや、自律神経の乱れといった、熱中症に関連する一過性のものです。しかし、中には、別の病気が隠れているサインである可能性も考えられます。以下に挙げるような特徴を持つ頻尿の場合は、熱中症対策と並行して、一度、医療機関を受診することを検討すべきです。まず、注意したいのが、「排尿時の痛み」や「残尿感」を伴う頻尿です。トイレに行っても、少ししか尿が出ず、排尿の終わりにツーンとした痛みを感じる、あるいは、排尿後もまだ尿が残っているようなスッキリしない感覚がある。このような症状は、「急性膀胱炎」の典型的なサインです。特に女性は、夏の時期、汗をかいてデリケートゾーンが蒸れやすくなったり、水分不足で尿が濃縮されたりすることで、細菌が繁殖しやすく、膀胱炎を起こしやすい傾向にあります。膀胱炎は、抗菌薬による治療が必要なため、我慢せずに「泌尿器科」や「内科」、「婦人科」を受診しましょう。次に、「急に、我慢できないほどの強い尿意」が頻繁に起こる場合です。これは、「過活動膀胱（OAB）」という病気の可能性があります。膀胱が過敏になり、自分の意志とは関係なく勝手に収縮してしまうことで、突然の強い尿意や、時には尿漏れを引き起こします。過活動膀胱は、適切な薬物治療や、膀胱のトレーニングによって、症状を改善することが可能です。専門は「泌尿器科」となります。また、男性の場合、頻尿と共に、「尿の勢いが弱い」「尿が出始めるまでに時間がかかる」といった症状があれば、「前立腺肥大症」の可能性が考えられます。肥大した前立腺が尿道を圧迫することで、様々な排尿障害を引き起こす病気で、こちらも「泌尿器科」が専門です。さらに、頻尿に加えて、「異常に喉が渇く」「体重が急に減少した」といった症状がある場合は、「糖尿病」のサインかもしれません。血糖値が高いと、尿中に糖が排出されるようになり、その際に大量の水分が一緒に排出されるため、尿の量と回数が増えるのです。この場合は、「糖尿病内科」や「内科」への受診が必要です。夏の頻尿を、全て熱中症のせいと自己判断せず、伴う症状に注意を払い、気になる点があれば、専門医に相談することが大切です。